La TNS est une maladie héréditaire, qui concerne la moelle osseuse. La moelle osseuse produit des neutrophiles (des globules blancs), mais ne peut pas les délivrer dans la circulation du sang. Les chiots atteints ont un système immunitaire affaibli et ils ne peuvent pas s’acharner contre des germes pathogènes. Les chiots présentent des différents symptômes, dépendant de l’infection présente. Le début et la sévérité de la maladie sont variables. Les chiens atteints deviennent rarement plus âgés que 4 mois. La TNS se transmet héréditairement sur le mode autosomique récessif.